伪造倭情，借剿寇之名，行抄没陶家之实。状纸，陶老大已写好，就在第三箱竹简底下。你若敢烧，陶家所有罪证，连同你萧蛟龙与朱巡抚密会三十七次的供词，半个时辰后，就会出现在刑部侍郎的案头。”

萧蛟龙手一抖，虎符几乎滑落：“你疯了？！这可是抄家灭族的罪！”

“抄家？”陶老二仰天一笑，笑声震得岩台水珠乱跳，“陶家早就不是陶家了。庄子里三百四十七口人，三百二十八个是雇来的长工短役，十七个是买来的妾婢，两个是过继的远房侄子，剩下……”他忽然抬手，指向远处火光最盛处，“那祠堂里跪着的，是陶家真正的血脉——十二个三岁到七岁的孩子，我大哥的孙子孙女。他们今夜不死，明日就得去教坊司，充作官奴。”

他猛地转身，面朝大海，声音一字一顿，如铁锤凿石：“所以，萧蛟龙，你听好了——我不是要你活命。我是要你，替陶家，做一件最脏、最臭、最见不得光的事：把朱巡抚的乌纱帽，连同他的人头，一起，钉在绍兴府衙的大门上。”

海风骤烈，卷起他满头湿发，露出颈侧一道暗红旧疤——那是十年前，他亲手给大哥灌砒霜时，被大哥指甲划出的血痕。

萧蛟龙怔在原地，手中虎符烫如烙铁。他忽然明白，自己从未牵着陶老二的鼻子走，从踏入庄子那一刻起，他才是被牵着鼻子，一步步走进这口早已挖好的、深不见底的坑。

远处，运盐船上传来一声短促哨音。陶老二不再看他，纵身跃入海水，身影如游鱼般没入幽暗波涛，只余一句低语，随浪花碎成齑粉：

“快走。火，该烧到陶家祖坟了。”

萧蛟龙攥紧虎符，指甲深深掐进掌心。他回望庄子——火光中，最后一座祠堂轰然倒塌，梁柱断裂之声，竟如龙吟。

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