姜曦这一声惊呼入耳，姜义神色陡然一变。

不待众人反应，他身形一晃，已化作一缕清风，掠入后院。

院中依旧静谧，蟠桃枝叶轻摇，树影婆娑，树下却已空空如也。

方才还抱着树干酣然歇息的姜...

两界村口那棵老槐树，枝干虬结如龙，树皮皲裂处泛着微青的玉色光泽，正是姜潮当年亲手栽下、又以五行山残石与太阴瓶中冥土温养数载才活转过来的灵根。此刻树冠上垂落几缕淡金色藤蔓，在初夏晨光里轻轻摇曳，仿佛呼吸般吞吐着天地间最精纯的生气。姜潮踏进村口时，足尖尚未沾地，便见那藤蔓倏然一颤，继而整棵树竟微微侧倾，枝叶簌簌作响，竟似在行礼。

姜义停步，抬手抚过树干，指尖掠过一道浅浅刻痕——那是他初来此地时用指甲划下的“长生”二字，如今已被新皮覆盖大半，只余一点微凸的纹路，却仍倔强地透出旧日筋骨。他目光一凝，忽觉树心深处有丝极细的脉动，不似寻常草木生机，倒像一缕未散的神识，在幽微处静静蛰伏。

“这树……醒了？”姜潮低声问。

姜义未答，只将手掌覆在树干之上，闭目片刻。再睁眼时，眸底浮起一层极淡的银灰雾气，转瞬即逝。“不是醒，是认。”他声音沉缓，“它记得你喂猴时洒在山岩上的三滴阳髓露，记得你每次路过，必以指尖点它额心一息——那不是施恩，是叩问。它等了十年，今日才肯把根须真正扎进两界村的地脉里。”

话音未落，远处村中忽有钟声响起，不洪不烈，却清越得能穿透云层。那钟声并非铜铁所铸，而是自村后山崖上一方天然石磬而来——此物原是火焰山崩裂时坠落的一角赤岩，被姜义以离火真意煅炼七日，又引北斗七星光华淬炼三夜，终成此钟。每逢村中大事，或有外客入村，钟声便自发而鸣，声波所及之处，连风都静上三分。

钟声未歇，村口小径尽头便转出一道素白衣影。

她未束发，只用一根青藤 loosely 缠住鬓边碎发；裙裾沾着晨露，脚踝处还绕着半截未褪尽的苔痕，像是刚从溪畔采药归来。左手提一只竹篮，里头卧着几株带泥的紫芝，芝盖边缘泛着薄薄的霜色；右手则拈着一枚枯叶，叶脉清晰如掌纹，叶面却浮着一层游走不定的墨色光晕，仿佛随时要化作符篆飞走。

姜涵。

她看见姜潮，脚步一顿，眼睫轻颤了一下，随即嘴角微扬，笑意却未达眼底，倒像一层薄冰浮在春水之上。那笑意里裹着三分倦，四分静，还有三分……说不清道不明的试探。

“回来了？”她开口，声音清润如泉，却比从前更沉了些，仿佛每一字都经过山岩过滤，带着些微砂砾感。

姜潮颔首，正欲开口，却见姜涵忽然抬手，将手中那枚枯叶朝他轻轻一抛。叶未落地，已在半空化作一道墨线，倏然没入他眉心。

刹那间，姜潮眼前光影骤变。

不是幻境，不是梦境，而是一段被封存的真实——

他看见自己站在五行山巅，手持玄铁铲，一铲一铲掘开岩层，只为挖出底下埋着的半截孙悟空断尾骨；看见自己蹲在山脚溪畔，将尾骨浸入溪水，用指尖蘸取水中浮起的星屑，在骨面上刻下九十九道镇魂纹；看见自己将刻好的骨片埋进村后荒坡，又引东来紫气、西去金风、南灼离火、北凝玄水，四象之气日夜浇灌，整整七七四十九日，直到那荒坡一夜之间冒出一丛赤色野蔷薇，花蕊中结出一枚拇指大小的琥珀色果子……

果子裂开时，里头没有汁液，只有一缕金毛，蜷曲如初生婴孩的小指。

而此刻，姜涵指尖那抹墨色，正是从那缕金毛中抽出来的“本命墨”，专锁因果、溯本源、辨真假——她不是在试探他是否说谎，而是在确认：他是否还记得自己做过什么，是否还配得上“长生仙族”这四个字。

姜潮神色不动，任那墨线沉入识海深处。片刻后，他抬起眼，直视姜涵：“你把‘太初砚’炼成了活物？”

姜涵指尖微顿，眼中冰层终于裂开一道细缝，露出底下真实的讶异：“你竟能认出砚魂？”

“砚池里养着的那条墨蛟，尾巴尖上缺了一截鳞片。”姜潮平静道，“三年前我路过砚池，它追着我泼出的茶汤游了三圈，临走时甩尾溅了我一身墨点——那鳞片，是我用太阴瓶里最后一滴幽冥寒露替它补的。”

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