这天,威廉姆斯家吃完晚饭,父亲加班还没回来。

伊芙琳写完作业后在餐桌上趴了一会儿,被母亲赶回房间睡觉去了。

嘴里还嘟囔着“我不困”,脚步却已经开始拖。

玛格丽特在厨房洗完碗,把手在围裙上擦干。

李察最近在尝试练习石之覆甲的覆引。

他站在楼梯口也准备上去,被母亲叫住了。

“李察,过来坐一会儿。”

她的语气很平常,和叫儿子顺便把垃圾倒了差不多。

但李察注意到,母亲把客厅通往走廊的门关了,又把通厨房的门也带上了。

两个人坐在客厅沙发上,只亮着壁炉旁一盏落地灯。

壁炉里没有生火。

炉栅上搁着几块没烧完的炭头,黑乎乎的像一群蹲在那里的小石像鬼。

母亲没有任何铺垫。

她把右手伸出来,掌心朝上。

“把手放上来。”

李察犹豫了一下,还是把手放了上去。

母亲的指尖依旧是冰凉的,十几年来就没热乎过。

伊芙琳小时候有段时间特别怕妈妈摸她额头,怕那冰棍一样的手贴上来。

但在皮肤接触的一刻,李察感觉到了别的东西。

从母亲掌心传过来一种极其微弱的以太脉动。

断断续续的,频率紊乱,有时候连着跳两下,有时候停很久才来一下。

和自己胸口那枚平稳运转的温热相比,那东西就是一台坏掉很久的风箱。

但它确实在动,而且......比他预想中的更有力一些。

玛格丽特在用残余回路感知儿子体内的以太状态。

帝都之行前,她绝对做不到这件事。

残余回路维持日常状态已经竭尽全力了,根本匀不出多余以太来探查别人体内的状况。

最近这一个月里,事情在悄悄变化。

李察从帝都回来那天晚上递给自己的锡瓶,她一眼就认出了上面的雏菊。

伊莎贝拉从小喜欢雏菊。

小时候在阿什福德宅邸的后花园里,她会把雏菊编成花环戴在自己头上,然后跑到客厅里冲所有人宣布“我是雏菊女王”。

后来伊莎贝拉长大了,知羞了,不再编花环了,雏菊变成了她的私人标记。

这个习惯二十年没变过。

玛格丽特不知道伊莎贝拉对李察说了多少。

但她知道,自己妹妹愿意与李察主动接触,本身就说明很多。

大约过了半分钟,玛格丽特收回手:

“你身上的回路......比我想的更完整。”

她把手放回自己膝盖上,手指交叉在一起。

李察体内的回路,没有自己身上那些断裂和淤塞的痕迹。

实际上那是面板技能在起作用。

但玛格丽特不知道这一点,只能把眼前结果归结为天赋异禀,或者运气好。

虽然通过儿子种种表现早有预料,但她还是松了口气:

“如果你身上但凡有一点点回路残缺的迹象,今天这些话我不会说。”

她的目光落在壁炉那堆冷掉的炭头上:

“我会想尽一切办法阻止你继续往前走,哪怕把你绑在布里斯顿也要拦住你。”

“但你是完整的。”

李察试探着问了一句:“所以,妈你的身体情况......”

“你应该已经知道,阿什福德家族在帝都做什么了。”
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