听到蝎这番狂妄到理所当然的暴言，兜脸上勉强维持的温和笑意也快要绷不住了。

这个家伙……

他刚要开口，大蛇丸却先抬起手，制止了这场眼看就要升级的争吵。

“呵呵，既然如此……”

...

砂隐村西侧演习场的风沙比别处更烈些，卷起细沙拍打在暗红长袍上，发出簌簌轻响。四具人傀儡静立如碑，关节处泛着冷硬金属光泽，胸腔内嵌着蝎亲手刻下的三重查克拉回路——最外层是基础传导，中层设了五处微调阀，最内层则压着一道他当年离村前才补全的逆向反馈式平衡术式。那不是他留给砂隐的最后一道保险：哪怕操控者查克拉稍有滞涩，傀儡也不会失衡倾倒，而是自动微调重心，稳如磐石。

可此刻，八名傀儡师却僵在原地，手指悬在半空，查克拉线绷得笔直，却不敢真正接入傀儡后颈的接口。

“……还是不行。”左侧为首的忍者低声道，额角沁出细汗，“一接进去，傀儡左膝关节就发烫，像是要烧起来。”

“我这边更糟，”右侧那人苦笑，“刚搭上线，傀儡右手小指就自己动了一下，差点把靶子戳穿——可我根本没下令！”

勘四郎听得直挠头，刚想开口解释，却见蝎已缓步上前。他没看傀儡，也没看忍者，目光径直落在地面——沙地上，八组傀儡的影子被正午日光拉得极长，影子边缘却微微扭曲，仿佛被无形之手反复揉捏过三次。

蝎停在第一具傀儡前，指尖轻轻拂过它后颈接口处一道几乎不可见的划痕。那不是磨损，是新刻的、极细的十字纹，与他当年在三代风影傀儡脊椎骨上留下的标记一模一样。

他忽然问：“你们昨天，在这里训练了多久？”

“从巳时到申时，整整三个时辰。”为首忍者答得干脆。

“中间休息几次？”

“一次。麻吕大人说，‘真正的傀儡师，不该让查克拉线在指间打滑’。”

蝎唇角一掀，没笑，却比冷笑更沉。

他转身看向勘四郎，声音不高，却压过了风声：“带路。去麻吕的办公室。”

勘四郎一愣：“啊？可您不是来指导傀儡操作的吗？”

“指导？”蝎嗤了一声，袖中十指悄然绷紧，“这群人连最基础的‘线感’都没丢掉，用得比我当年还稳。他们不是不会用——是有人不准他们用。”

话音未落，他已抬步朝演习场外走去。风卷起他猩红风衣下摆，像一道无声燃烧的焰。

勘四郎懵着追上去，一路小跑才跟上：“等等！蝎前辈，您这话什么意思？谁不准他们用？”

蝎脚步未停，只侧眸瞥了他一眼：“你真以为，麻吕会让一群‘连一线操作都玩不明白’的废物，站在这里等我？”

勘四郎喉结滚动了一下，没敢接话。

风影大楼阴影里，空气骤然粘稠起来。勘四郎突然觉得后颈发凉，仿佛有根看不见的查克拉线正贴着皮肤缓缓游走。

——那是蝎的术。不是攻击，只是标记。标记他此刻的动摇，标记他话里的破绽，标记他下意识摸向苦无的手势。

勘四郎猛地刹住脚，冷汗顺着鬓角滑下。

蝎却已推开了麻吕办公室的门。

屋内没有窗，四壁嵌着十二面青铜镜，镜面蒙尘，却将门外光线折射得支离破碎。麻吕背对门口站在中央，黑袍垂地，双手交叠于腹前，听见门响，既未回头，也未出声。

但地上影子动了。

十二面镜子里的影子同时抬起手，指尖朝天，十二道漆黑查克拉丝自影中抽出，悄无声息缠上蝎的脚踝、手腕、咽喉——快得连残影都未留下。

蝎甚至没转头。

他左手食指微弹，一缕赤色查克拉如活蛇般窜出，瞬息间沿黑丝逆向疾走，所过之处，黑丝寸寸崩解，化作灰烬飘落。

镜中影子齐齐一颤，动作停滞。

“影缚·逆蚀。”蝎终于开口，声音冷得像砂砾磨过铁锈

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