张亮后颈：“您真以为，臣烧您门楣，只为泄愤？”

张亮浑身剧震，缓缓抬头，面如死灰。

“您那钱窖里，三百坛苦盐，每坛底下都压着一张契书。”李象一字一顿，“契书背面，印着刑部勘合印，盖着您亲笔‘张’字花押——那是您授意大理寺少卿伪造的‘太子盐致人失明’案卷，原定今日午时，由京兆尹当堂宣读，而后抄没臣作坊，查封所有盐仓。”

殿中呼吸声骤然凝滞。

魏徵袖中手指猛然收紧，指甲刺破掌心。他昨夜收到密报，说京兆尹府衙灯亮至四更，却万万没想到，这桩构陷竟已备齐全套文书，只待一声令下！

“陛下。”李象转向李世民，深深一揖，额前碎发垂落，“臣纵火，非为私怨，实为截案。”

他直起身，目光灼灼：“若今日午时之前，臣不能面圣陈情，那么此刻，长安百姓已在传唱‘太子盐毒瞎百人’，而臣与孙神医，已被枷锁锁颈，押赴刑场——只因您张亮一句‘为保社稷清宁，不得不除奸佞’！”

张亮喉头涌上腥甜，一口血噗地喷在金砖上，溅开点点猩红。

李世民沉默良久，终于抬手，指向殿外：“褚遂良。”

褚遂良笔锋一振，墨迹未干的纸页哗啦翻飞：“臣在。”

“即刻持朕手诏，调刑部、大理寺、御史台三司主官，携《盐引实录》原件及所有涉案账册，于甘露殿西廊彻夜核验。”李世民声音冷硬如铁，“若有半字出入，张亮——凌烟阁功臣画像，朕亲手取下。”

张亮身体一晃，几乎瘫软。

“另。”李世民目光扫过李象，“着宗正寺即刻拟诏：皇孙李象，护盐惠民，智破构陷，擢为太子盐务总监事，秩正三品，开衙建署，统辖关内道盐政。”

满殿俱惊！

正三品？！那是六部侍郎才有的品阶！一个未及弱冠的皇孙，竟获此殊荣？

李象却未谢恩，反而上前一步，从怀中取出一叠薄纸，双手奉上：“陛下，这是臣整理的《长安盐市积弊疏》——自贞观元年至今，勋贵私盐铺共一百四十七家，占市价七成；因盐价暴涨，京兆府登记在册破产商贩三千二百户，冻饿致死者七十九人；另附《苦盐致病验方》，乃孙神医亲验三百例，证实明矾石灰混入食盐，久服必致目盲、肾衰。”

他声音陡然拔高：“陛下要的，不是臣烧一门楣的罪证，而是这三百坛苦盐底下，压着的三百条人命！”

烛火轰然爆裂，火星四溅。

李世民接过奏疏，指尖触到纸页背面一行小字——那是李象用极细蝇头楷写的：“阿耶当年未敢言之事，孙儿替他说完。”

帝王手背青筋暴起，却终究没有抖。

他盯着那行字，盯了足足半盏茶工夫，才缓缓开口：“魏徵。”

魏徵踏前一步，衣袍猎猎。

“拟敕。”李世民一字一顿，“自即日起，凡食禄者，私贩盐铁、垄断市利者，无论品阶，削爵夺职，抄没家产，永不叙用。另，着户部、工部即日起，按《盐引实录》所载，清查各坊盐铺，凡掺假苦盐，尽数焚毁；所涉勋贵，三日内自行缴赃，逾期不报者，以谋逆论。”

张亮眼前一黑，栽倒在地。

殿外忽传来急促脚步声，内侍尖声禀报：“陛下！京兆尹、大理寺卿、刑部侍郎，已在殿外候旨！”

李世民霍然起身，玄色常服下摆扫过御案边缘，震得砚池墨汁泼洒如血：“宣。”

三人鱼贯而入，扑通跪倒。京兆尹额头贴地，声音发颤：“陛下……臣……臣今晨确接张尚书密札，命午时宣读伪案……臣……臣已焚毁文书，特来请罪！”

李世民冷笑：“密札？”

刑部侍郎脸色惨白，从怀中掏出一封火漆未拆的信：“臣……臣亦收得此信，尚未启封……”

李世民目光如电，扫过三人额头冷汗：“你们三个，可知张亮在刑部架阁库里，另设了三套账册？一套呈给户部，一套呈给御史台，一套……埋在承天门地基之下？”

三人浑身剧震，额头重重磕下。

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