治所搬迁祥符不久，时间转入十一月下旬，天降大雪，内外银装素裹。

“呼！”

吕仪打开窗户，一股寒风灌入屋内，冷得她直打寒颤。

“夫君，今日好冷啊！”

吕仪急忙合上窗户，身子贴...

乐城郡府的烛火在夜风里摇曳，灯影在青砖地上拉得细长，如一条将断未断的线。袁谭跨出府门时，天边已泛起铁灰色的微光，他未乘轺车，只牵了匹青骢马，身后仅随两名亲兵。马蹄踏过湿漉漉的石板街，发出空洞回响，仿佛叩击着河间郡沉闷的肺腑。他未向南直趋渤海，却折而向东，取道高阳、博陵，绕行三百余里，悄然潜入中山国境——此非归途，实为密会。

三日后，中山曲阳驿舍后院，枯槐枝杈横斜如爪。袁谭卸下素服，换了一身灰褐短褐，腰间悬着柄无鞘匕首，指尖捻着半片枯叶，在檐下踱步。忽闻廊角竹帘轻响，一人披着褪色皂袍缓步而出，左袖空荡荡地垂在身侧，右臂拄着一根乌木杖，杖首雕着一只闭目的鹰隼。正是辛评。

袁谭立定，深深一揖，不言谢，只道：“先生瘦了。”

辛评抬眼，目光如冷泉洗过刀锋，未应礼，只将乌木杖顿地三声，低声道：“谭公既至曲阳，便知我尚在人间。然河北之地，已非昨日之河北。”他嗓音沙哑，似被粗砂磨过喉管，“袁尚于灵前受印，封兄为大将军，却削你渤海郡屯田之赋；表弟袁熙为车骑将军，幽州胡骑尽归其节制；独留冀州腹心，邺城甲士八万，尽由其亲信审配、郭图统辖。谭公以为，此是敬兄，还是防兄？”

袁谭唇角一抽，未答，只从怀中取出一封泥封帛书，递上前去。辛评接过，并未拆封，只以指腹摩挲封泥上那枚“丞相印”的阴文纹路，忽而冷笑：“此印新拓，朱砂未干，怕是昨夜刚盖的罢？袁尚既知你来见我，又怎肯让这封信安然落于我手？”他手腕一翻，帛书竟自掌心滑落，坠入阶下青苔水洼之中，墨迹迅速晕染开来，字迹模糊如泪痕。

袁谭瞳孔骤缩：“先生——”

“不必惊惶。”辛评拄杖上前半步，压低声音，“我早遣人混入邺城西市酒肆，听审配与郭图私议：袁尚已密令并州高干提兵两万，屯于常山关外，只待你我密会消息坐实，便以‘勾结外寇、图谋不轨’为由，发兵讨伐渤海。”他顿了顿，鹰隼杖首缓缓抬起，指向袁谭心口，“谭公可知，你帐下别驾郭图，昨夜已遣心腹快马赴邺，所携密信，正是你欲借刘备之势，胁迫袁尚割让清河、河间二郡？”

袁谭额角青筋一跳，右手本能按向腰间匕首，却见辛评浑浊眼中并无讥诮，唯有一片死水般的悲悯。他喉头滚动，终是松开手，哑声道：“郭图……是我授意他写那封信。”

“正是。”辛评颔首，“你欲以假信诱袁尚先动，再反咬一口，称其构陷手足。可你忘了，袁尚若真信了，必先斩郭图以示‘清理门户’，而后举全冀之力攻你渤海——你那三万新募之卒，能挡审配铁骑几日？”

袁谭默然良久，忽仰天长叹，声如裂帛：“父亲在时，尚能容我争一争；父亲一去，连喘息之地都成了刑场！”

话音未落，院门“吱呀”一声推开，一名青衣小吏捧着陶罐进来，罐中飘出苦涩药气。他朝二人躬身，将罐子置于石桌之上，退至廊柱阴影里，再不言语。辛评却忽然转身，对那小吏道：“阿越，去把东厢第三只樟木箱打开，取里面那方旧砚来。”

小吏应声而去。袁谭不解：“先生——”

“当年袁公初据冀州，我为别驾，你为青州刺史。你曾送我一方端溪紫云砚，砚池刻着‘兄弟同心’四字。”辛评望着院中枯槐，“那年你遭公孙瓒围困东光，是我冒死泅渡漳水，为你送去三千斛粟米。那时你说：‘评公若死，谭当焚券自刎。’”

袁谭眼眶发热，喉头哽咽：“评公……”

“今日我亦不求你焚券。”辛评接过小吏呈上的紫云砚，手指抚过砚池凹痕，声音陡然转厉，“但我问你一句：若刘备遣使持节而来，许你渤海为王、赐九锡之仪，你接是不接？”

袁谭浑身一震，脸色霎时惨白如纸。他张了张嘴，竟发不出半个音节。

辛评却不再看他，只将砚台轻轻搁在石桌边缘，任那方沉甸甸的紫云砚悬在虚空，离地面不过三寸。他凝视着那一线悬危，一字一顿道：“袁氏基业，非系于玺印，而在人心。人心若散，纵有百万雄兵，亦

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