年节将近，赶赴西山诸寺进香的车马络绎不绝，多是家仆护卫着马车，送夫人和小姐们去进香祈福。

虽然当今圣上崇道，但对大多数官绅百姓而言，道观的斋醮符箓驱邪禳灾，气场肃穆凛冽，寻常妇孺心生敬畏不敢...

徐渭话音未落，廊下众人神色稍松，却仍如绷紧的弓弦，不敢真正松弛。定国公抬手抹了把额角冷汗，喉结滚动了一下，低声问：“先生，殿上……可说了入营之后，子弟如何安置？是编入新军，还是另立营伍？”

徐渭摇扇的手顿了顿，扇面轻点掌心，笑意微敛：“殿下原话——‘勋贵子弟，不养于深宅，不溺于纨绔，当以血肉铸骨，以铁甲砺志。京营重整，非为汰冗，实为塑脊。诸家子弟，自明日始，皆着戎服，入西苑校场，与猎户青壮同训三月。操练之法，由俞大猷、戚继光二位都督亲定，凡懈怠者，罚俸；逃训者，除籍；辱军令者，削爵。’”

“削爵？”英国公失声出口，脸色霎时灰败。他膝下三子，长子已袭爵，次子尚在国子监读书，幼子才十二岁，平日连马鞭都握不稳，何谈校场操练？更遑论“削爵”二字——那是直接断了宗祧根基！

袁春育见状，上前半步，声音压得极低：“徐先生，殿下此令，可是真要动爵？”

徐渭目光扫过一张张惶然的脸，忽而一笑：“诸公且想，若今日不削，明日呢？若明日不削，三年后呢？景王殿下整顿京营，不是为了听你们哭穷喊冤，而是要一支能战之师。你们供奉祖宗牌位，可曾想过，太祖高皇帝当年起兵时，朱氏宗亲谁不是披甲执锐、血染征衣？洪武朝勋贵，谁不是从尸山血海里滚出来的？如今安享百年富贵，倒把刀剑锈成了烧火棍，连自家子弟都不敢往校场推一推，还谈什么‘国家根基’？”

他语调不疾不徐，却字字如锤，敲在众人心头。成国公垂眸，手指无意识摩挲腰间那柄传自永乐年间的旧佩刀，刀鞘早已磨得油亮，刃口却多年未曾出鞘。他忽然想起父亲临终前的话：“儿啊，咱们这爵，不是天上掉的，是刀尖上舔血换来的。爵位可以世袭，骨头不能世袭。”

廊下静得能听见檐角铜铃被风撞响的余音。

这时，一个穿青布直裰的老仆匆匆奔来，扑通跪在阶下，额头磕在青砖上咚咚作响：“禀、禀各位老爷！徐家老宅……塌了！”

众人一怔。徐家？哪个徐家？

定国公皱眉：“哪个徐家？”

老仆喘着气，眼泪鼻涕糊了一脸：“是徐阁老家！昨夜暴雨，西跨院墙塌了半边，祠堂梁木也裂了两道缝，族中长老说……说主梁朽烂已久，怕是撑不过今年冬。”

严嵩府邸坍塌，消息如石投静水，瞬间激荡开层层涟漪。有人面露不忍，有人暗自唏嘘，更多人却心头一凛——严阁老府邸颓败，岂止是砖瓦之损？分明是权势倾颓的明证。连供奉香火的宗祠都撑不住了，那供奉着满朝朱紫的庙堂，还能撑多久？

徐渭却只轻轻“哦”了一声，扇子又摇了起来：“天要下雨，墙要塌，人要老，树要枯，都是常理。倒是诸位，趁早想清楚——是等自家祠堂也塌了，再跪着求殿下发善心？还是趁这三月校场尚有空位，让子弟先站进去，把骨头重新打熬一遍？”

话音落下，廊下再无人言语。

次日拂晓，西苑校场寒雾未散，已有三十余名勋贵子弟列队而立。他们或锦袍华服，或素缎镶边，腰佩玉珏，足踏云履，个个面色苍白，眼底浮着熬夜的青黑。有人强撑挺直脊背，有人已忍不住扶住旁人手臂微微发颤。

鼓声骤响。

俞大猷一身玄甲，手持铁鞭，缓步踱至阵前。他目光如电，扫过每一张年轻却写满不安的脸，忽地扬鞭指向校场尽头一排新立的靶桩：“看见没？那是倭寇形制的草人，裹着皮甲，内填稻草。你们每人一杆长枪，刺它三百下。不许停，不许喘，刺不完，不准吃饭。”

“这……”一名国公府嫡孙嘴唇发白，“俞都督，我从未习武，手无缚鸡之力……”

俞大猷冷笑：“你爹当年也是这般说的？他十六岁随父征漠北，十七岁斩首三级，十八岁授千户。你倒好，二十岁还分不清枪缨和马尾——那就从最简单的开始：刺。”

话音未落，一桶冷水兜头泼下。

三十名少年浑身湿透，在初冬寒风里牙齿打颤，却不得不咬牙攥紧枪杆，对着草人猛

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