不学。他把整套治民之法写得明明白白，刻在郡衙影壁上，连隔壁乐安国的流民都抄录回去。他根本没打算藏私——他在等我们抄。”

颜良心头一凛：“先生是说……他早料到我们会效仿？”

“何止料到。”荀谌起身，踱至窗边，推开一条缝。窗外，临淄东市方向隐约传来丝竹声，是臧洪今夜在府中设宴，宴请新募的流民乡老，席间还特意摆了几瓮粗陶罐装的粟米酒，他亲手为白发老者斟满，又解下腰间佩刀，割下一片干肉递去，口中高呼：“与民同食，方知饥饱！”——鼓乐喧天，喝彩如雷。

荀谌嘴角微扬，却无半分笑意：“他要的，就是我们这般抄。抄得越急，越拙劣；学得越像，越荒唐。他教百姓识字，是为启民智；我们若也印《千字文》，却只让里正念一遍便收走，叫什么？叫糊弄。他开义仓，是因官库有余粮；我们若开仓，仓廪空虚，便只得强征富户粮秣，再冠以‘义捐’之名——富户骂，贫户疑，谁信这是仁政？他亲赴市集断讼，是因案卷皆存档可查，判得清清楚楚；我们若也登台，怕是连原告姓甚名谁都记不住，只得当场呵斥‘拖下去打二十板’，然后呢？百姓回家路上就议论：‘昨日王家媳妇告丈夫殴打，今日那官儿便打了她夫君，怕是收了王家三斗麦子！’”

颜良额角渗出细汗：“那……我们……”

“我们继续演。”荀谌转过身，目光如刃，“但须记住——演给袁公看，演给邺城诸公看，演给天下耳目看。至于青州百姓？他们心里有杆秤。我们演得再真，也盖不过俞涉每日踏过的三十里泥路；我们喊得再响，也压不住他写在《劝农令》末尾那一句：‘凡令所出，皆署俞涉亲笔，若违此诺，天诛地灭。’——他敢署名，我们敢吗？”

话音未落，院外忽传来一阵骚动。不多时，一名亲兵疾步奔入，单膝跪地，声音发颤：“禀先生！乐安国边界……出事了！”

荀谌神色不变：“讲。”

“今晨有三百余流民欲经马颊河渡口入济南，被我军拦下。领头的是个瘸腿老汉，自称原是平原郡人，十年前被黄巾裹挟离乡。他掏出一块残缺陶片，上面刻着‘俞’字，说是当年俞先生发给流民营的‘归籍牌’，凭此可领种子、农具、免三年赋税……他还说……”亲兵咽了口唾沫，“他还说，俞先生在牌背面，用炭笔写了行小字：‘归家勿惧，吾在历城，日日候尔。’”

室内死寂。

颜良怔怔望着地面，仿佛那陶片上的炭字，正一寸寸烙进他眼底。

荀谌却忽然笑了，笑声低哑，竟似含着血气：“好一个‘日日候尔’……”

他踱回案前，提起狼毫，饱蘸浓墨，在竹简空白处重重写下四个大字——笔锋凌厉，力透竹简：

**民心所向。**

墨迹未干，他搁下笔，对颜良道：“去告诉臧洪，明日不必再演‘解衣分粟’了。让他换身干净葛衣，带十名通晓农事的老吏，亲自去乐安国最贫瘠的千乘县——那里十年九旱，井深三十丈仍不见水。让他在那里住下，住满三十日。不许带庖厨，不许乘轺车，只许步行访户，只许用当地陶碗盛饭，只许睡土炕，只许亲手掘井三口。”

颜良愕然：“这……岂非真让他吃苦？”

“苦？”荀谌冷笑，“他若真能掘出一口活水，我亲为他牵马执镫；若掘不出……”他指尖敲了敲案上虎符，“那就请他把这枚符，亲手交给你。”

颜良浑身一震。

荀谌却已转身，望向窗外渐沉的夜色，声音轻得像一声叹息：“俞子川啊俞子川……你算尽人心，可算到这一局，最狠的刀，不在你手上，而在袁公袖中？”

话音未落，远处临淄城楼鼓声骤响——咚、咚、咚——三通，沉重如心跳。

恰在此时，一骑快马踏碎长街青石，直冲西府大门。马背上骑士滚鞍落地，踉跄扑入内堂，手中紧攥一封火漆密信，嘶声道：“巨鹿急报！沮授将军率冀州主力三万，已拔营南下！前锋白马义从，三日后抵平原！袁公檄文同至——命臧青州牧、颜将军、荀先生，即刻整军，克期会师，共击刘备！”

烛火猛地一跳。

颜良霍然抬头，眼中血丝密布：“终于……要战了？”

荀谌却未看那封信。他只盯着案上那四个墨字——**民心所向**——墨迹在烛光下幽幽

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