两匹马没有停。山脚就在前头。城的轮廓，缩在灰白的天边。这一夜，到底还是没完。

叶蓁没有往大路冲。大路迎着淮军来的方向。

那杆黑底白蟒旗正在山脊上移动，再往前半里，就会把出谷口完全卡死。

她拨马头，拐进东侧一条干河道。河道里全是乱石，马蹄打滑，两匹马几乎并着肚皮跑。姬珩没问。

他知道她在想什么。这河往下通到城南古桥。水退之后，人能走。马能走。淮军的大队下不了这乱石坡。

“野狐岭在西，我们在东。他的大营从西边来，抄谷口是为了断后。”叶蓁边策马边说，“他摆开阵，就是要把我们赶回地宫。不能回去。地宫水路一改，后脚就塌。他把阵摆在谷口外，自己不下山，是等周家先冲。

我们绕他后腰。你出地宫前说过，淮军不熟西跟子。我改主意了，我们向东，他追，就追到河边。”

“他追。”姬珩说，“他不会追太远。他怕周家的骑队把他围在河滩上。他赌的是我们过不了桥。”

“那我们就先他一步到桥。”叶蓁说。

天光已经大亮。两匹马穿出河道时，城南古桥的轮廓清晰出现在前头。

桥是旧石桥。两孔。桥面结着薄冰。淮军先到的人已经在上头堆了柴草，还没点火。叶蓁抬头看时，桥上几个兵正从马背上卸松油桶。他们见有人来，愣了一下，有个人朝下招手。那是淮军的哨。

他们以为叶蓁是自己人。因为天光下，她骑的马无甲、披散、浑身雪泥，还打淮营空场出来。

叶蓁没答。她把缰绳一压，马更快。桥上哨兵终于明白过来，拔刀时已迟了。

叶蓁和姬珩两骑并上桥，马身一撞，把两个兵连人带桶撞下河。

油桶在冰面上摔裂，黑色的油淌成一片。姬珩抢过一支火折，点在绳头，朝河面扔。火从河上猛地蹿起，像一道帘，把桥洞与对岸隔开。

“下桥。”叶蓁说。两人勒马下桥，沿着南岸矮墙走了百步，转入一片没有火光照到的土巷。这里已经靠近外城边。整个城南空荡荡的，满地黑泥，人畜无影。

“你还能打吗。”姬珩问。他的声音听得出来在硬撑。

“不打。”叶蓁说，“已经到了城外，先回城。这桥一着，淮军前锋过不了河。等烟消了，他们才会绕西边古渡。那地方浅，但也只能散走。后面的营帐跟不上。我们进城之前，追不上。”

她刚说完，土巷前头传来轮椅的吱呀声。叶蓁下意识按刺。

木轮从一扇破门后转出来，上头坐了个担架，不对，是辆粮车。

了尘和他的几个孩子藏在车板下，探出脑袋。

“施主！我们听见南边火响，找过来了。”了尘说，“城北开了。周家军两路都回城了。北门补了三次，现在还开着。巡防的人叫我们别出来。可我们怕你摸不着路。”

“你们把南道都清了吗？”叶蓁问。

“只清了城隍庙后头。”了尘答，“那边水退得差不离。就是桥南的河滩，还泡着。姐姐你要是从那里回城，马过不去。”

“怎么回？”

“有船。”了尘说，“三条小划子，拴在城隍庙后面的老渡口。我们拖到水口了。只走得两个人。”

叶蓁想了想。马不能骑进城了。枪刀眼线满城，两匹淮军马太扎眼。她把姬珩扶下马，让了尘带路。

一行人转了两个巷口，果然到了城隍庙后的水口。几排房子全泡在半腿深的水里，一只翻了的小船靠在墙边，另一只窄舟挤在柳桩间。

叶蓁把船拖出来，很轻，是柳条和猪皮绷的。只能一个伤，一个坐。

了尘说他们从庙里拿了两块浮板，能跟在后面划水。

“上船。”叶蓁说。

姬珩靠进船里。叶蓁撑篙。船无声地滑进水面，向南墙下漂。

城墙根多有破洞。了尘他们水性熟，已经把一处大洞的烂砖挑开半人宽。船一过洞，城里腥冷的气息扑面。城内水也退了。街面像从灰

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