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“你信不信，我都是。”老人说。他把怀里的包袱抱紧了点，“你妹妹，我养到十二岁。后来被人抢了。他们拿她的命逼我。说只要我不出这城南，他们就留她。我守了八年。今年涨水，他们没再来。我才敢坐出来。”

“她被谁抢了？”叶蓁问。

“宫里。”叶修说。他的老眼忽然红了，“太妃。她把人带走了。那孩子，如今就在宫里。做了个女官。”

叶蓁倒退一步。她忽然想起王令仪身边那个穿石青对襟的年轻女子。想起那女子眉眼间的一闪。想起那张脸，像谁。

“叫什么。”叶蓁的声音发颤。

“她跟了你娘的姓。”叶修说，“叫叶晚。”

叶晚。叶迟。迟，晚。叶家生的是两个女儿。一个叫迟，一个叫晚。一个被留下来熬命，一个被偷进宫去认贼作母。

“她现在在宫里哪儿？”叶蓁问。

“我不知道。他们抓走她以后，再没让她来过。”叶修说，“我只知道，她每年清明，会托人到城南这棵槐树下，烧半包纸。纸是白纸，包着三枚铜钱。今年，纸没烧。水太大了。烧不起来了。”

叶蓁抬头看那棵老槐。树枝上还挂着水，往下滴。滴在她脸上，冰凉的。她忽然想哭，又哭不出来。二十年。她以为自己孤零零一个人在这世上熬。原来她还有个妹妹。就在这城最高的那堵墙里，天天低着头，装成一个宫里人。

“水退了，纸还能烧。”叶蓁说。

“你去找她。”叶修说。他的嗓子哑得厉害，“我把你带大了吗？没有。你妹妹，我也没带大。我不是个好二叔。可这条命，我是替叶家留的。迟儿，你听清楚。宫里现在没有太后了。太后在井下。宫里那个，是假的。真太后在井下。王令仪死了。淮王死了。剩下的，只有一个人能帮你。你二叔我，老了。帮不了。可我知道一条路，能进内廷。”

“哪条路。”姬珩终于开口。

叶修看他一眼，从怀里摸出一把灰扑扑的钥匙，半截埋在自己断指上。

“内廷西库。那地方早封了。从西库后头的柴院进去，第三间房，掀开地毡。下面有个洞。直通假太后住的长秋殿。你们要快。天亮了，宫里要开大朝。她一个人不会待在后头。会出来。出来之前，那洞里没人。”

叶蓁接过钥匙。钥匙还是温的。她攥着，指节发白。

“你不去？”她问叶修。

“我走不动了。”叶修说。他拍拍腿，声音发空。原来他两条腿都废了。不是老。是被人挑了筋。这二十年，他哪也没去成。

“我替你找她回来。”叶蓁说。

叶修忽然笑了。他一笑，满脸的褶子全挤在一起。他笑着笑着，咳起来，一口血喷在泥地上。

“去。都去。”他说，“别回头。这地方水退了。夜里还会涨。快走。”

叶蓁转身。她没回头。她知道不能回头。这老人选了今天露面。他等到了水退，等到了有人来。他可能熬不过今晚。可她不能留下。宫里，还有一个人在等。

三个人往宫城方向跑。天光大亮。城里的兵开始巡街。叶蓁的鞋陷进泥里，她拔出来，再跑。路上遇见几个持枪的兵，看见姬珩，全立住了。姬珩只说一句：“都让开。”

跑到宫城西库外，已经过了辰时。宫里头的钟响了。不是大朝。是四响。内廷开钥。假太后要出来了。

叶蓁把钥匙插进锁孔。锁锈得厉害。她一转，没开。再转，钥匙断了半截。锁没开。

“让开。”姬珩说。他退后一步，抬腿，一脚踹在门上。门板裂了，整扇往内倒。

三人冲进去。柴院第三间房。地毡掀开。下面一个洞。黑洞洞的，往外冒冷气。远处，长秋殿的钟又响了一声。

叶蓁没有犹豫，第一个跳了下去。

地道不深，一丈多就到底。底下铺着半湿的干草。草被踩过。是新痕。叶蓁摸黑往前走，几步后前头有了光。不是天光，是一盏搁在墙龛里的油灯。灯还亮着，有人刚走过。

“有人先我们一步。”叶蓁说。

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