”叶蓁说。

“我不是拦你。”姬政转过身，那只空荡荡的袖子垂在身侧，“我是问你，带不带我。”

“你伤没好。”叶蓁说。

“好了七成。”姬政说，“我这辈子没求过你。这回，算我求你。带我。南岭的蛮兵，打法我熟。淮王旧部里，也有我安过的眼线。你一个人去，是送命。”

叶蓁看着他。这个人，瘦得脱了形，眼窝深陷。可他那双眼睛里有火。她知道，他不光是为帮她。他是想给自己找点事做。一个断了臂的人，待在空府里，天天听钟声，会疯。

“好。”叶蓁说，“你跟我。可有一条，上了马，听我指挥。你的命，不是你的。”

“从来就不是。”姬政笑了一下。那笑很淡，却有旧日的光。

叶蓁没再说话。她转身回房，换上短装。腰里别刀，背上弓箭。她的嫁衣还挂在床头。大红的。她看了一眼，伸手把衣角抚平。

“等我回来。”她轻声说。不是对嫁衣说。是对北边那个人说。

一个时辰后，北门外。叶晚带着叶家的人来了。两百多个。有的才十六七，有的已经白了头。他们手里拿的家伙，五花八门。刀、棍、药锄。可眼神都是齐的。

“就这些。”叶晚说，“再多的，得从药行各分号调。来不及了。”

“够用。”叶蓁说。

她打马，走到队伍最前头。风从南边吹来，带着烟味。她回头，看了一眼城门。城头上，有个人影。太远了，看不清。可她知道，那是先王。老人站在风里，目送她。

“走。”叶蓁说。

两百骑，朝南飞驰。马蹄扬起的灰，遮了半条官道。

南行的路，越走越难。第二天，他们遇上了第一批难民。黑压压的，拖家带口，往北逃。叶蓁让人停下，问话。一个老汉说，南岭蛮兵烧了四个县。淮王的旧部给他们带路。他们不要粮，不要钱。他们抓人。抓年轻的女人，抓会种药的。抓了就往南走。

“药行的人呢。”叶蓁问。

“全抓了。”老汉说，“城一破，蛮兵头一个冲的就是药行。说是……说是一个大人物要的。要叶家药行的方子，还要人。”

叶蓁的心，像被冰水浇了一遍。方子。人。又是为了叶家的药。叶家这身血，这身本事，到哪儿都招祸。

“他们往哪个方向去了。”叶蓁问。

“往南。往落霞山。”老汉说，“蛮兵的大营，就在落霞山。”

落霞山。叶蓁知道那地方。南岭的门户。山高林密。进了山，就是蛮兵的地盘。

“全速前进。”叶蓁说。

队伍重新开拔。越往南，路上的尸体越多。有兵，有民。有被烧成焦炭的树。天是灰的。地是红的。这地方，已经成了人间炼狱。

第三天，他们撞上了蛮兵的斥候。一场遭遇战。叶蓁亲自带人包抄。砍了七个，抓了两个活口。一问，才知道事态比想的更糟。淮王旧部不是残党。是淮王的次子，淮宴。他打着复仇的旗号，勾结南岭十八洞，聚了五万人。落霞山的大营，只是前锋。主力在更南边。

“五万人。”姬政骑在马上，脸色发沉，“我们这点人，塞牙缝都不够。”

“正面打，肯定不够。”叶蓁说，“所以不打正面。”

“你想怎么打。”姬政问。

“烧粮。断道。劫人。”叶蓁说，“他们五万人，得吃饭。南岭的路，就一条。粮道一断，他们就得出山。出了山，他们那点蛮兵，打不过北境的正规军。姬珩在北边，等他回头，正好收网。”

“你这盘棋，是拿自己当饵。”姬政说。

“饵就饵。”叶蓁说，“我叶家的人，不能白抓。”

当晚，他们摸到了落霞山外围。山势险峻。大营扎在半山腰，灯火通明。叶蓁带着十几个好手，绕到后山。那里有条羊肠小道，是蛮兵运粮的必经之路。

“就在这儿。”叶蓁说，“等他们的粮队。”

半夜，粮队果然来

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