房玄龄猛地抬头，脸上都是震惊，连忙跨出一步，持笏急道：“陛下不可！”

“陛下万金之躯，岂能轻入险地？辽东不过一癣疥之疾，遣一大将出征即可，何劳陛下御驾亲行？万一有个闪失，大唐社稷怎么办？”

...

毗耶跋城依湄公河而建，城墙低矮，夯土垒成，年久失修，墙头杂草丛生，几处塌陷处还用粗木勉强撑着。城门歪斜，铁皮剥落，露出底下朽烂的木芯，门洞里连个守卒都没有，只有一条瘦骨嶙峋的黄狗蹲在门槛上，见船影压境，竟也不吠，只茫然抬头，尾巴垂着，耳朵耷拉下来。

蒋越立于旗舰船首，单筒望远镜缓缓移过城垣、箭楼、宫墙——那所谓“王宫”，不过是一座三层木塔，檐角翘得勉强有些气派，可瓦片残缺，廊柱漆皮尽褪，风一吹便吱呀作响，活像一具披着旧袍的枯骨。

“传令。”他声音不高，却压过了水声与桨响，“帆船靠岸卸兵，舢板前出两里警戒，弓弩手登岸列阵，子母炮推至东门百步外，架设射界。”

号角三声短促，船队缓缓减速。缆绳抛上岸，唐军如潮水般涌下跳板，甲叶铿锵，长矛如林，盾牌齐举，踏得泥地闷响。三千人马未发一语，只闻铁器碰撞与皮靴踩碎枯枝之声，整座城池仿佛被这肃杀之气冻住，连树梢的雀鸟都噤了声。

东门内，终于踉跄跑出几个衣衫不整的守卒，手中长矛抖得像风中芦苇，为首一人嘶声喊道：“唐……大唐天兵且慢！我王已遣使赴象浦，愿献降表，割地纳贡，求、求留宗庙一脉！”

蒋越没答话，只抬了抬手。

一名通译上前半步，声如金石：“尔等扶南，自恃小国，附真腊而噬邻邦，纵兵劫掠象浦商旅，焚毁民舍百余间，掳我大唐工匠十九人，至今下落不明——此罪一。”

他顿了顿，目光扫过那几个面如死灰的守卒：“其二，真腊兴不义之师，尔等不思劝阻，反献粮十万斛、战象五十头、精锐三千助纣为虐，致我将士流血，百姓惶惶。”

“其三……”通译忽而冷笑，从怀中抽出一卷竹简，高高展开，“这是象浦港市舶司存档的三十份商契，俱盖有扶南王印。去年七月起，尔等假借‘护航’之名，在湄公河口设卡征税，强索商船货值三成，拒者即沉其舟、屠其 crew。其中一艘载糖蔗苗五百株之船，被你们扣于金邻港十日，苗尽枯死，船主悬梁自尽——此事，可认？”

那守卒喉头上下滚动，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。身后巷子里，隐约传来妇人压抑的抽泣，还有孩童被捂住嘴的呜咽。

蒋越这才开口，嗓音低沉，却字字凿入青砖：“本将奉高阳县侯将令，巡南海以靖海氛。寇来则击，寇退则守；寇逃则追，寇降……则验。”

他向前踱出三步，停在护城河桥头。河水浑浊，浮着几片枯叶，倒映着他冷峻的侧脸。

“开城门。”

不是请求，不是商议，是宣告。

守卒们面面相觑，终有一人扑通跪倒，额头磕在石阶上，咚咚作响：“将军容禀！我王……我王确已离宫，三日前便乘小舟西去卑谬，投奔真腊王去了！城中唯太傅沙罗摩率百余名老臣留守，正于宫中议降事！”

蒋越眸光微凝：“沙罗摩？”

“正是！此人素主和议，曾屡次谏阻王上附逆，前月更密遣信使，欲向象浦递降书，被国相截获，杖责八十，囚于府中……昨夜方被族人救出，今晨已在王宫设香案，候天兵入城。”

蒋越沉默片刻，忽而颔首：“带路。”

东门轰然洞开。

唐军并未涌入，而是分列两旁，盾墙森然，矛尖斜指苍穹。蒋越仅率亲兵二十人，缓步穿门而入。青石街道两旁，家家闭户，门缝后无数双眼睛惊惶窥视。偶有胆大者掀开窗纸一角，只见甲胄如铁，刀光似雪，那凛冽杀气竟凝成实质，压得人喘不过气。

王宫前广场空旷，十余根残破幡杆上，扶南王旗早已褪色，软塌塌垂着。中央设一方白布香案，三炷线香青烟袅袅，案后跪着个白发老者，素衣宽袖，脊背佝偻，双手捧一卷黄绫，正对着北方——象浦方向——深深叩首。

蒋越止步于香案前三丈。

老者闻声，缓缓抬头。脸上纵横沟壑，左眼蒙着黑布

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