，右眼浑浊却清明，目光落在蒋越胸前的银鱼袋上，又缓缓移至他腰间横刀——刀鞘乌沉，无纹无饰，唯近柄处一道细微划痕，似曾饮血。

“老臣沙罗摩，扶南太傅。”他声音沙哑，却字字清晰，“恭迎大唐天兵。此降表，非为苟全性命，实为救我百姓于水火。”

他双手高举黄绫：“我扶南立国三百七十二载，历二十一王，从未称臣于外邦。然自伊奢那跋摩篡位，挟真腊以令诸国，驱我民为前锋，夺我粮为军资，焚我祠为薪炭，戮我童为祭牲……此非王道，乃禽兽之行也。”

他忽然撕开左袖，露出臂上累累鞭痕，皮肉翻卷，新痂叠旧痂：“此乃国相所赐。因老臣言：‘唐人重信守约，抚远以德，若诚心归附，必保社稷宗庙，安黎庶耕桑。’国相斥我‘媚外忘祖’，命杖八十，弃于猪圈三日。”

蒋越静静听着，未置一词。

沙罗摩喘息稍定，将降表轻轻放于香案之上，又解下腰间一枚青玉佩，双手奉上：“此乃扶南王室信物，传国三百年。今日交予将军，非献于刀兵，乃托于公义。”

蒋越接过玉佩，触手温润，背面阴刻古篆“扶南永昌”四字，边角已磨得圆滑，显是世代摩挲所致。他指尖抚过那四字，忽问：“你可知，我县侯为何打这一仗？”

沙罗摩一怔，随即垂目：“老臣愚钝，唯知县侯初至象浦，即开仓赈饥，收容流民千余；又设学堂教童识字，建医馆施药百日；更督匠人浚河道、修堤坝，使三年无涝患……此非霸者所为，实仁者之政。”

蒋越嘴角微不可察地扬了一下：“县侯说，南海诸国，不必亡国，只需换一种活法。”

他抬手，示意身后亲兵：“取笔墨。”

有人捧来砚台、松烟墨、狼毫笔，铺开一张素绢。

蒋越提笔蘸墨，未写一字，却将那枚青玉佩按于素绢中央，用力一压——玉佩边缘沁出浅浅墨痕，恰成一枚规整印章。

“此印为证。”他掷笔于案，墨点飞溅，“自今日起，扶南国号暂存，王室宗庙不废，赋税减半，三年免徭役。然须设‘南海安抚司’于毗耶跋，由大唐委官协理民政、盐铁、市舶；另选八百子弟入象浦港学营，习律令、算术、农工，五年期满，择优授职。”

沙罗摩浑身一震，难以置信地抬头：“将军……此非灭国？”

“灭国？”蒋越冷笑一声，“真腊吞并扶南时，可是把你们王陵掘了，把你们宗庙拆了，把你们典籍烧了——我大唐，只收一印，换你百姓十年太平。”

他转身，目光如电扫过宫墙：“传令——”

“第一，所有投降守军缴械，编入‘南海屯田营’，垦殖湄公河两岸荒地，种稻、植蔗、养牛，食禄如唐军；”

“第二，即刻开仓放粮，凡城中贫户、孤老、幼童，凭竹牌领米三斗、豆一升、盐半斤；”

“第三，查封国相府邸、军械库、盐仓、香料行，所得充作‘南海义仓’，专济灾荒；”

“第四……”他顿了顿，声音陡然转厉，“查！查去年七月至今，所有被扣商船名录、船主姓名、所载货物、羁押地点、经手官员——凡涉案者，无论贵贱，拘拿候审！”

最后一句出口，宫门外骤然响起一片甲胄铿锵之声。原来早有唐军分队悄然控制各处要隘，此刻听得将令，纷纷应诺，声震屋瓦。

沙罗摩伏地再拜，额头紧贴冰凉青砖，老泪纵横：“天兵仁厚，再造扶南！老臣愿为前驱，清点户籍、田册、仓廪，三日之内，呈于将军案前！”

蒋越不再看他，只对身旁副将道：“取县侯手谕副本，拓印三份。一份送象浦，一份留宫中，一份……派人快马加急，送往卑谬城外刘副总管大营。”

副将一愣：“卑谬？”

“不错。”蒋越望向西南方，眸光幽深如潭，“伊奢那跋摩缩在城里不敢出，那就让他看看——他的‘附庸’，怎么跪着把降表递到我大唐帐前。”

当日黄昏，毗耶跋城头，唐军升起一面崭新大旗。旗面玄底，金线绣一株挺拔甘蔗，茎节分明，叶脉舒展，蔗梢挑着一轮初升红日。

城中百姓悄然聚于街角，仰头望着那面旗，无人喧哗，却有人默默解下腰间旧式藤编护身符，轻轻掷于道

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