旁泥中。

次日清晨，蒋越率两千精锐，乘十艘中型帆船、十五艘舢板，溯湄公河北上。船队未带攻城器械，只携火油、硫磺、麻绳与三百副崭新铁犁铧。沿途所过村寨，唐军不入民宅，不取一鸡一黍，反将随船携带的稻种、蔗苗分赠村老，又命军中通晓农事者，就地示范如何沤肥、如何轮作、如何防虫。

有村童好奇摸向犁铧，被母亲慌忙拽回。孩子却指着船上甘蔗旗，奶声奶气问：“阿妈，那是甜秆？咱们以后……也能吃上糖？”

母亲怔住，望着船队渐行渐远，桅杆刺破薄雾，最终只喃喃一句：“能。大唐人来了，地里的甜秆，就真的甜了。”

船队行至湄公河中游，忽遇一支百余人队伍沿岸而行。为首者身着素麻深衣，头戴竹冠，腰悬竹简，见船队靠近，竟不避不让，反立于滩头，朗声吟诵：“昔者先王制礼，非以强天下也，将以和万邦……今观大唐舟师，不戮无辜，不夺民产，不焚社稷，反授耒耜，分嘉种，此岂武力所能致哉？诚所谓‘化干戈为玉帛，转腥膻为稻粱’者也！”

蒋越闻声，令船靠岸。登岸相见，方知此人乃扶南遗老，姓陈，名伯宣，祖上原是汉末避乱南迁的儒生，世居扶南，著《南疆风物志》三卷，藏书千册，皆手抄而成。他见唐军军纪严明，士卒谦和，竟当场解下腰间竹简，双手奉上：“此乃老朽毕生所记，凡山川形胜、物产所出、风俗所尚、部族所居，靡不备载。愿献于天朝，以为经营南海之资。”

蒋越肃然接下，亲解腰间佩刀，解下刀鞘中一柄精钢小匕首，回赠：“此刀随我征战扬州、泉州、象浦，未尝染一无辜之血。今日赠君，愿为扶南文脉续薪火。”

陈伯宣双手捧刀，手指微微发颤，忽而撩衣跪倒，向北三叩首：“谢天朝不弃！”

船队复行。越往北，两岸沃野愈广，水网愈密。蒋越命人测绘地形，标记可筑堰、可开渠、可建仓之处，又令每船备足石灰、桐油、竹钉，沿途但见颓败水利设施，便泊岸修缮。有村民持竹筒盛清水相赠，士兵们掬水而饮，又以铜钱酬谢，村民坚辞不受，只反复念叨：“甜秆……甜秆要长好了。”

第七日，船队抵达湄公河上游支流汇合处。此处地势开阔，三面环山，唯南向豁口直通主河道，形如巨瓮。岸边平畴万亩，土壤黝黑泛油光，踩之松软如絮。

蒋越立于船头，久久凝望。良久，取出随身携带的舆图，摊开于船板之上。图上，此处空白一片，唯标注“无名之地”。

他取朱砂，饱蘸浓墨，在那空白处，重重写下两字——

“甘州”。

副将凑近细看，低声问：“将军，此地无城无堡，亦无官署，何以名州？”

蒋越收起朱砂，望向远处正在翻土的几名唐军士卒。他们赤着脚，裤管挽至膝上，汗水浸透粗布短褐，正合力将一副铁犁铧深深压进黑土之中。犁沟笔直，翻起的新土湿润肥厚，在阳光下泛着油亮的光泽，仿佛大地刚刚睁开的眼睛。

“甘州之名，不在碑石，不在印绶。”他声音低沉，却如犁铧破土般坚定，“而在这一犁翻起的黑土里，在明年抽穗的稻浪中，在蔗田漫延的绿意间，在港口卸下的每一袋香料、每一箱瓷器、每一匹丝绸里。”

“待甘州建制，此地便不再是无名之地。”

他顿了顿，目光扫过舆图上密密麻麻的城池名——真腊、金邻、顿逊……最终落回自己刚写下的“甘州”二字上，朱砂未干，鲜红欲滴。

“此名既出，便如种子入土。它会长，会蔓延，会生根，会结果——结出大唐的稻米，结出南海的甘蔗，结出整个南疆的仓廪与安宁。”

船队继续北行，帆影渐小，最终隐入苍茫水天。

而就在同日，象浦港。

温禾接到蒋越飞骑呈报的“甘州”二字时，正俯身于蔗田埂上，亲手掐断一株病叶。李承乾蹲在旁边，手里捏着根刚掰下的嫩蔗，咔嚓咬了一大口，汁水四溅。

“先生，甘州？这名字好！”少年含糊不清地说，“听着就甜！”

温禾直起身，擦去额角汗珠，接过李承乾递来的蔗节。他没有啃，只是用拇指摩挲着那青翠光滑的茎皮，感受着底下丰沛的汁液与坚韧的纤维。

“甜？”他笑了笑，目光投向西南方向，那里，真腊卑谬

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