鸦儿军已经在帐外候着。

几十骑在戟门两侧列开，浑身披着漆黑的铁铠，带着鹰羽兜鍪，顿项覆住后颈，露在外面的脸被秋风吹得发红，可依旧杵着门戟，如同金吾大将军一般。

牙门将李嗣肱，也是李克用...

刘鄩没回帐，而是径直去了东南营地的军械库。

天色已近黄昏，余晖斜斜地泼在营栅上，将新钉的木刺染成暗红。他身后跟着两名亲兵，一个背着竹筐，一个提着油灯。那灯罩蒙了层薄纱，光晕微弱却稳，照得脚下碎石路影影绰绰。库门由两块厚榆木拼成，铁箍斑驳，锁扣是生铜铸的，早已氧化发绿。守库的牙兵认得刘鄩，不等他开口便卸下铜锁，推门时木轴“吱呀”一声长响，像老牛拖犁时喉头滚出的闷哼。

里头一股陈年桐油、干草与铁锈混杂的气味扑面而来。几盏气死风灯悬在梁上，光晕昏黄，映着一排排竖立的长槊、横刀、弓匣，还有靠墙堆叠的箭簇——黑羽白杆，尾翎齐整，箭镞泛着冷青光泽。最里侧则垒着数十口铁皮包角的木箱，箱盖未封，露出底下层层叠叠的弩机：弩臂是硬柘木，弩弦以牛筋绞成，望山、悬刀、钩心俱全，每具都擦得锃亮，连扳机齿槽里的油渍都纤毫毕现。

刘鄩蹲下身，伸手抚过一具弩机。指腹触到弩臂上一道浅浅刻痕——那是去年冬在密州校场比试时，他亲手刻下的“青州第七营”字样。当时秦宗保还笑他小气，说一具弩罢了，何必留名？他只答：“不是留名，是记账。今日磨出的刃口，明日要还给敌人的骨头。”

亲兵递来竹筐。刘鄩掀开盖布，里面是三叠新制的弩矢：箭杆削得极匀，尾羽用的是雁翅，灰中带褐，粘得密实；箭镞却是特制的三棱锥，刃口淬过火，寒光逼人。他抽出一支，对着灯举高细看，又屈指弹了弹镞尖——清越一声鸣，如裂冰。

“这箭，”他问，“谁监造的？”

“卢弘将军亲自盯着的。”亲兵答，“自八月起，青州铁坊日夜赶工，三百匠人轮番歇，就为这批五千支。”

刘鄩点点头，将箭插回筐中，却没起身。他目光扫过旁边一架蒙尘的云梯——梯身裹着浸油厚布，横档是枣木，每根都嵌着三枚铜钉。梯脚旁倒着半截断绳，断口整齐，像是被快刀劈开的。他俯身拾起，指尖捻了捻纤维，又凑近灯下细辨：断面焦黄，有细微炭化纹路。

“这绳子，”他声音很轻，“昨日还在？”

亲兵犹豫了一下：“……是前日夜里换的。旧绳泡水太久，芯子朽了。”

刘鄩没再问。他站起身，走到库角一只敞口陶瓮前。瓮里盛着半瓮黑稠液体，表面浮着一层油膜，底下沉着些暗褐色渣滓。他舀了一勺，凑近灯下晃了晃——液体黏滞，拉丝细长，透光处泛着幽蓝微光。

“硝、硫、炭？”他问。

“按节帅手令配的。”亲兵垂首，“七分硝，二分硫，一分炭。多一钱少一钱都不准。”

刘鄩将勺中黑膏缓缓倒回瓮中，油星溅起，在灯下闪出几点鬼火似的蓝光。他忽然道：“去把张知节叫来，就说我在库房，有要紧军械事商议。”

亲兵领命出去。刘鄩却没等，转身走向库门。门外暮色已浓，营中炊烟袅袅，远处传来收兵的号角，一声长、两声短——那是平卢军独有的调子，吹得苍凉又执拗。他驻足听了片刻，抬手抹了抹额角汗，手指蹭过鬓边，竟沾下一点极淡的灰白粉末。

不是灰，是硝粉。

他不动声色掸净，目光投向东南方——那里是明军右军主营所在，辕门灯火初上，巡哨的火把连成一条蜿蜒赤线。更远些，是郓州城的方向，城墙轮廓在夜色里渐渐沉下去，只余一座角楼的剪影，孤峭如刀。

张知节来得很快，甲叶未束，腰间佩刀还挂在鞘外，显然刚从营帐出来。他见刘鄩立在库门口，先抱拳，又抬眼看了看身后黑洞洞的库房：“刘都兵，这会儿点检军械？”

“点检？”刘鄩笑了下，侧身让开，“不如说，看看咱们还能信什么。”

张知节一怔，随即迈步进去。刘鄩反手掩上门，插上横闩。灯影摇晃，两人身影在墙上拉得又细又长，像两条绷紧的弦。

“张押衙，”刘鄩没绕弯，“你跟节帅多久了？”

“十七年。”张知节答得干脆，“从使君十五岁接印

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