待于我，更将以‘护玺功臣’之名，授我校尉实职，拨兵千人！”

刘备浑身一震：“云长！你……你愿为备冒此奇险？”

“非为兄长。”关羽目光扫过张飞，又落回刘备脸上，一字一顿，“为汉室。”

帐外鼓声忽起，三通急擂。袁术使者已至辕门，节钺撞击盾牌之声清晰可闻。

张飞咬牙切齿：“大哥！若云长真去袁绍处，袁术必疑你背盟！他翻脸比翻书还快，五百骑转瞬就能变五百刀！”

刘备闭目深吸一口气，再睁眼时，眸中血丝密布，却再无犹疑。他一把抓起锦盒，塞进关羽手中：“好！便依云长之计！但有一事——你须答应我。”

“兄长请讲。”

“若袁绍接玺之后，欲以你为质，强留你在河北；或假意封赏，实则削你兵权……”刘备声音沙哑，“你须设法脱身，速返洛阳！莫管我等生死，只管保住你自己！因你活着，便是汉室一线真火！”

关羽颔首，将锦盒纳入怀中，宽袖垂落，遮住那方寸温玉。他转身欲行，忽又停步，解下腰间另一物——一枚铜虎符，半片铸有“汉”字，半片刻着“忠”字，边缘锯齿咬合严密。此乃当年刘焉任幽州牧时所铸，分赐亲信，号“双忠符”，天下仅存三对。

“此符，”关羽将虎符置于案上，“兄长与三弟各执半片。若我三月不归，或长安、河北皆无音讯——你们便持此符，往南阳寻俞涉。他若见符，必知事败，自会设法周旋。此符亦是他当年亲手所铸，纹路暗记，唯我四人知晓。”

刘备捧符在手，触感冰凉沉重，仿佛握着半截断骨。

帐帘再度掀开，袁术使者昂然而入，玄色官服绣云纹，手持赤节，身后亲兵刀鞘齐刷刷叩地三声。使者目光如钩，扫过三人面容，最终钉在刘备胸前起伏的衣襟上，嘴角微扬：“玄德公，袁公有令——玉玺既得，当速呈验。公若不便亲往，使者可代为捧持，即刻启程。”

张飞一步踏前，胸膛几乎撞上使者鼻尖：“使者大人稍候！我家兄长正焚香沐浴，净手更衣，以示对传国重器之敬！您且门外稍坐，饮碗凉茶——这洛阳焦土味儿太重，怕熏坏了您尊贵的鼻子！”

使者面色微僵，拂袖冷笑：“玄德公若畏手畏脚，不如直言玉玺不在营中！何必故弄玄虚？”

刘备却忽然朗笑出声，笑声清越，竟压过了帐外风声。他解下腰间佩剑，双手捧至胸前，剑鞘上镶嵌的七颗南珠在暮色里熠熠生辉：“使者请看——此剑乃家父遗物，名‘承露’。剑脊暗槽中，藏有先祖中山靖王所留帛书一卷，载《孝经》全文及‘汉室正统’四字朱砂印。今日，备愿以此剑为质，暂押于袁公帐下！待玉玺验明，即刻奉还！”

使者一愣，未料刘备竟以祖传佩剑为质。此剑价值连城，且附带宗室血脉信物之象征，远胜寻常抵押。

“好！”使者终于点头，“玄德公既有诚意，本使便在此恭候。但请切记——袁公耐心有限，子时之前，若无玉玺，便当视为毁约！届时五百骑，即刻撤回！”

使者昂然退出，帐帘垂落，隔绝了最后一缕夕照。

帐内三人俱沉默。张飞盯着案上虎符，喃喃道：“大哥……你真信云长能全身而退？”

刘备未答，只缓缓抽出承露剑。剑未出鞘，他已用指甲在剑柄缠绳上狠狠划出三道深痕——第一道，代表袁术；第二道，代表袁绍；第三道，深深嵌入檀木，几欲见血。

“信。”他声音低沉，却如磐石坠地，“因云长从未食言。当年桃园结义，他说‘不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死’，我信；今日他说‘为汉室’，我亦信。”

话音未落，帐外忽传来一阵骚动。亲兵慌乱禀报：“报！关将军……关将军已纵马出营！未带一兵一卒，只牵青鬃马一匹，马鞍旁悬青龙偃月刀——刀未出鞘，却裹着黑布！”

刘备猛然掀帐而出。

西天残阳如血，泼洒在空旷校场上。关羽独立马上，青袍被风吹得猎猎作响，黑布裹着的长刀斜指地面，马蹄踏过焦黑的瓦砾，碎石迸溅。他并未回头，只将左手抬起，缓缓摘下左手无名指上一枚铜戒——戒面蚀刻着模糊的“俞”字，乃是初遇俞涉时，对方所赠，言“愿结金石之契”。

戒指被他抛向空中，划出一道微弱的弧线，

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