曾被乌桓大人供于穹帐正中，被鲜卑酋长悬于马鞍之侧，被辽东商队奉为护身符。如今，它竟被公孙瓒藏于贴身之处，如同藏起一颗滚烫的心。

“子川造此牌，原为通商之便，教化之始。”公孙瓒声音沙哑，却带着一种近乎悲怆的清醒，“可袁本初不知，这牌在胡人心中，重过黄金万镒，贵过王侯之位。辛毗带去的金帛，能买蹋顿一时心动；而这枚牌子，却能买他半生犹豫——只要他摸着这铜牌，想起俞涉教他儿子写的第一个字是‘仁’，想起他女儿学唱的歌谣里，第一句便是‘汉家天子坐明堂，单于稽首献牛羊’……他便会迟疑。迟疑一日，冀州便多一日喘息；迟疑三日，臧洪便少三日援兵；迟疑半月，蹋顿的刀，便永远砍不进我的后颈。”

帐外忽起朔风，卷着雪粒砸在帐壁，噗噗作响。

赵云将霜螭剑横于膝上，额头抵住冰冷剑鞘，久久未起：“主公……为何信我？”

公孙瓒踱至帐门，掀开帘幕。风雪扑面而来，吹得他须发翻飞，甲胄上凝起薄霜。他望着远处黑沉沉的冀州大地，仿佛看见袁绍的旌旗在邺城城头猎猎招展，又似望见青州方向，平原城上刚刚竖起的“刘”字大纛，在风雪中倔强飘扬。

“因你记得伏龙山颜良文丑的刀风，也记得渔阳大营里，俞子川蹲在泥地上，用树枝教牧童写‘人’字的模样。”他忽然笑了，笑声粗粝，却奇异地裹着一丝暖意，“子龙啊，这世间最难降服的，从来不是骁勇善战的猛将，也不是运筹帷幄的谋士……而是那些既懂刀，又识字；既知血，又念仁的人。袁本初手下，满朝朱紫，却无一人，肯为胡儿写一个‘人’字。”

三日后，白马义从悄然离营。

五千铁骑未走官道，专拣冰封的滹沱河面疾驰，马蹄踏碎坚冰，溅起雪浪千重。赵云一马当先，霜螭剑鞘紧缚背后，腰间却多悬一囊——囊中非箭矢，而是数十枚小巧铜牌，皆按那枚旧牌仿制，边角特意磨得圆钝，以防割伤胡儿稚嫩手掌。

与此同时，平原城下。

臧洪立于高垒之上，玄色披风猎猎，目光如鹰隼扫过城头。城中并无惊惶——流民井然有序，妇孺担水运石，青壮夯土筑墙，连七八岁孩童也排成队列，用陶罐传递石灰浆。最奇的是，城垛之后，竟架起十余架木制绞盘，每盘悬着三只硕大陶瓮，瓮中盛满粘稠桐油与松脂混合的膏状物，瓮口插着浸油麻绳，末端垂至瓮底。

“这是何物？”臧洪皱眉问左右。

副将低声禀报：“听闻……是俞先生所制‘火瓮’。若敌登城，只需点燃麻绳，瓮倾油泻，火势顺梯而下，烈焰腾空三丈不止。”

臧洪冷笑：“雕虫小技，焉能挡我三万雄兵？传令，明日寅时，攻城！”

寅时未至，天光犹暗。

城外营寨却骤然骚动——斥候跌撞奔来，声嘶力竭：“报——西北十里，烟尘蔽日！马蹄声如雷霆滚过大地，恐有……恐有数千骑兵！”

臧洪霍然转身，抓起千里镜望向西北。镜中，雪原尽头，确有一道黑线正急速逼近，旗帜模糊难辨，唯见雪沫飞溅，如怒潮扑岸。

“是袁公援军？”副将喜道。

臧洪却面色铁青，猛地摔碎千里镜：“蠢货！袁公援军若至，岂会绕过我军大营，直扑平原城下？！那是……那是白马义从！！”

话音未落，城头忽起号角——非幽州角，非青州鼓，而是极苍凉、极古拙的一支胡笳曲，调子简单，反反复复只三个音阶，却如草原长风，呜呜咽咽，直灌入人耳膜深处。

臧洪浑身一僵。

他认得这调子。

去年冬，乌桓大人遣使至邺城，献上白狼皮袄时，使团乐工吹奏的，正是此曲。使者曾言：“此乃‘单于思归调’，俞先生教我等所作，说汉家单于，亦思故土。”

此时此刻，这曲子自平原城头响起，风雪为之低回。

紧接着，城门轰然洞开。

非溃逃，非突围，而是整整齐齐，开出了三千步卒——人人甲胄鲜明，手持新锻环首刀，刀刃映着雪光，寒气森森。阵列最前，并非将领，而是数百名少年，皆着短褐，赤足踩雪，每人肩扛一捆粗大竹竿。竹竿顶端，赫然挑着一面面崭新的“汉单于”旗帜，杏黄底，玄色字，猎猎招展。

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