马，寸步难进？”

“这……”臧洪迟疑，“可若久拖，刘备屯田渐成，粮秣充盈，我军士气必衰……”

“士气？”颜良忽然抬眼，眸中寒光凛冽，“臧将军，你麾下四万兵马，真能战者几人？敢与关羽阵前对冲者几人？敢在张飞咆哮之下不溃者几人？若无颜良这一千骑为锋，无荀先生五千精锐为脊，你那四万人，不过是四万具会走路的稻草人——风一吹，就倒；火一燎，就燃；鼓一响，就散！”

帐中死寂。连角落里缩着头的辛评，也忍不住悄悄抬起了半截脖子。

荀谌这时终于起身，缓步踱至舆图之前，指尖点在临淄城位置，声音不高，却如金石坠地：“颜将军所言，正是破局之钥。俞涉屯田，为的是抗蝗；我等坚壁，为的是熬蝗。青州蝗灾，史载每逢甲子年必起，今岁恰逢甲子。按节气推算，六月小暑之后，蝗蝻始出，七月大暑，遮天蔽日，八月白露，啃尽禾苗。彼时刘备纵有万顷良田，亦将颗粒无收。而我军屯于临淄，城高池深，仓廪丰足，更兼袁公早命河内转运粟米三万石，不日即至。蝗起之日，便是刘备军心浮动之时——新兵饿极思变，老卒厌战思乡，乌桓骑兵缺草料而疲，铁甲军无粮秣而钝。那时，再遣精骑绕袭其屯田之所，焚其积谷，断其水渠，使其屯田反成累赘！”

他指尖一移，点向北海国方向：“孔融懦弱守成，然其治下北海，渔盐丰饶，海船千艘。我已密遣使臣携重金赴东莱，说动豪强管承——此人素恨孔融苛税，只需许其北海太守之位，管承必引水师袭琅琊，断刘备海上补给线。东莱之兵若动，孔融必求援于刘备，刘备若分兵救北海，则乐安防线必虚；若不救，孔融降我，则刘备顿失左臂，北海粮仓、盐场、船坞，尽数归我！”

颜良瞳孔骤缩。这哪里是谋战？分明是织网——一张以蝗灾为经纬、以人心为丝线、以地理为框架的巨网。网眼之中，刘备两万大军，不过是待宰之鱼。

臧洪额头沁出冷汗，喃喃道：“可……可若蝗灾不来呢？”

荀谌蓦然转身，直视臧洪双眼，一字一顿：“若蝗灾不来，青州今年必大涝。刘虞遗策有载：青州地势东高西低，夏秋暴雨，潍水、淄水必泛滥成灾，淹没低洼之地。而刘备屯田之所，尽在潍水下游平原——去年冬，俞涉已令人疏浚故渠二十七条，修堤坝九座，看似利民，实则为涝灾蓄势。一旦大雨倾盆，堤溃渠崩，他那些新垦良田，顷刻化作泽国。到那时，流民百万，饿殍遍野，他刘备是赈济？还是镇压？赈济，则耗尽存粮；镇压，则失尽民心。无论选哪条路，青州根基，都将动摇。”

帐外风势愈烈，卷起沙尘拍打帐壁，声如擂鼓。

颜良深深吸了一口气，胸中郁结尽散。他忽然明白，袁绍为何派荀谌同来——不是为制衡，而是为托底。郭图看得见眼前利刃，荀谌却早已将刀锋所指、刀柄所握、刀鞘所藏，尽数勘破。

“好。”颜良解下腰间虎符，双手奉至荀谌面前，“自此军中调度，但凭荀先生号令。颜良唯有一事相求——请准我亲率五百轻骑，星夜潜入济南国腹地，寻一处隐秘山谷，凿窖藏粮。若蝗涝并至，我军固守临淄，此窖便是十万军民活命之本。”

荀谌凝视虎符片刻，伸手接过，指尖拂过冰凉铜纹，颔首道：“可。另拨三百健卒与你，皆通水利、识药性者。窖中除粟米外，另储干姜、陈皮、藿香、苍术各百斤——蝗灾之后，疫病必起，此四味可避瘴疠。”

臧洪呆立原地，望着二人交接虎符，恍如隔世。他忽然想起初闻刘备入青州时，自己曾于府中宴请僚属，豪言：“刘备不过织席贩履之徒，何足道哉？待我提兵三万，旬月之间，青州可定！”彼时满座称颂，觥筹交错，烛火映照他意气风发之貌，如金玉满堂。

而今烛火依旧，只是映照他额上汗珠，一颗颗滚落，砸在青砖地上，洇开深色印记，像极了伏龙山雪地上，赵云枪尖挑落的那滴血——无声，却灼热。

此时帐帘忽被掀开，一员年轻将领大步而入，甲胄未卸，肩头犹带尘霜，却是袁绍新近提拔的河内都尉淳于琼之侄淳于导。他单膝跪地，双手呈上一卷竹简：“禀荀先生、颜将军！冀州急报——公孙瓒已于三日前，于界桥以北三十里，遭主公主力突袭，严纲战死，公孙瓒本人身中三箭，仅率残兵八百，退守易京！主公传令：青州战事，尽付二位，务须稳守，不可贪功冒进！另……”他顿了顿，声音微沉，“主公亦密嘱：若遇俞涉，切勿力敌，当以计困，以势压，以时耗。此人……非寻常将才可量。”

帐中无人接话。

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