，也不是鼓。

是刨土声。

他们在南水关外，挖堤。

叶蓁站在闸楼下，浑身发僵。淮王不是要在南水关开门。他要决堤。

要用水，把整片南城泡穿。等城里主将都去守南堤，北边的攻城军就会直扑中城。这是摆明了双刀剁头。

她抓住闸楼的断木，抬头看天。天快黑了。风里夹着水腥，从南边一阵阵漫上来。

“去北门。”她说。

她跑起来。雪糊了满脸，人在断街间飞。她要赶在南堤垮掉之前，把城里能动的兵全调到南面。北门，今夜会是空的。

她知道淮王就等着她这么做。

可她偏不。

她冲进北门时，姬珩正站在那面破旗下，像一个刚从灰里爬出来的人。他转头看见她，什么也没问，只抬起手。

“来了。”他说。

“来了。”她说。

北门外的鼓声，又响了。

城里的火，又起了。

“你早到了。”姬珩说。

“我出去了一趟，把人头数了一遍。北门的兵还能凑七百。刀和弓都得二一添作五。有三十多个从城西逃来的人，不会用枪，可手里都有火种。”叶蓁用袖子擦脸。

雪和灰混在一起，擦不掉，全糊在皮肤上。

“不能全调去南门。”姬珩说。

“我知道。”叶蓁走近，“淮王挖堤，是想把我们拉过去。我不去。南堤那儿，今晚就留一百人。这城现在最硬的，是北门和西营。西面水一退，他后队就能从那边楔进来。北门这面，是他的脸面。他要打北门，我们就在北门给他脸上来一刀。”

“南边呢？堤要是真崩了，内城会灌水。不是玩的。”

“我去。”叶蓁说，“堤不会崩。他挖的是闸下头的老壩。那里头全是条石和木桩。他来时已经被我们重新楔过一遍。就是拿大锤一刻不停地凿，也得到后半夜。后半夜，我在那儿守。谁家的堤下头埋了东西，我心里有数。”

“你用什么埋的？”姬珩问。

“火雷。不多。就埋在南水关外十步。引线在我这儿。”叶蓁说，“这是最后一步。真守不住，就把南水关左岸炸塌，水往运河里分。城里糟的泥，也总比死人好。”

“你这是拿城南的洼地当泄洪沟。”姬珩说，“真这样，那几千口人，全得泡汤。”

“所以我不让他们白泡。”叶蓁比他们更急，“你守住北门。炸堤只是保城。只要能拖到天亮，淮王还得退。他这七八千人远来，粮草也断了水，耗不起。城里不是没人，是没心。你把北门守住了，人心就回。”

姬珩没再说话。他叫人把旗收了，又下了一道令：

城南各处关门上栓，给老弱备舟板。城北每条巷口放两堆干草。打起来时，见甲就点草。这是给内城留的最后一层烟墙。

他自己带着那七百人上了北门。一个不差。叶蓁知道，这城最险的一条线，就压在那儿。北门破，他死。不破，他们还能再喘一口气。

而叶蓁带着鸢娘，和三十多个从南城寻来的青壮，往南水关去了。

水关的北边是狭道。出了巷口就是闸楼。闸底的水在夜里反着白，是从冰隙里透出来的。

淮军已经掏开了丈把宽的堤脚，有十几个人蹲在坑下干活。

每刨几下，就有人抬头朝岸上看。他们知道会有人来，不急着出去。

他们盼着城里的兵都聚在这里，城门就成空的了。

叶蓁没等人齐。

她让青壮分成两拨，一拨去北边骑楼的横道上推柴捆，一拨跟他摸下堤。她自己的目标是闸楼东墙那个爆点。

引线在砖后盘了三圈，半干半湿。她伏在乱石里，把线一点一点理顺。

这个位置能看见下游。淮军有人开始往坑里放火油桶。他们不是挖通，是准

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