“你可以不信。”吴三说，“明天一早，城里会有人上吐下泻。后天，开始死人。到那时，你再信，就晚了。这毒，是我按你们叶家方子的路子配的。慢。但稳。三天。三天后，全城的人，都活不了。”

“全城。”叶蓁冷笑，“你好大的手笔。可你没那本事。你一个人，下不了一城的毒。你有同党。”

“有。”吴三说，“不多。三个。可够用了。粮仓，水井，菜市。各占一处。我死，他们照旧动手。你抓我，没用。我要的是方子。你给，我走。毒，解。你不给，我死，全城陪葬。”

叶蓁的心往下沉。她信了一半。吴三这人不撒谎。他说有同党，就是有。这局，他布得稳。一人死，三人动。除非，一网打尽。

“方子可以给你。”叶蓁说，“可我要先看解药。先解毒。再给方子。”

“你没有资格谈条件。”吴三说。

“你也没有。”叶蓁说，“方子在我身上。你杀了我也没用。这毒方，认主。叶家的东西，外人拿去，只是一卷废纸。我活着，它才是方子。我死了，它就跟废纸没两样。”

吴三沉默了。他盯着叶蓁。那只白眼睛，在夜色里，泛着一点死气。

“你想怎么着。”他说。

“三处毒，你告诉我位置。我让人去清。清完，解药服下。人没事了，我亲手把方子给你。”叶蓁说。

“你当我是傻子。”吴三说，“毒解了，我还拿什么换。你会把方子给我？”

“会。”叶蓁说，“因为我要的是活人。你要的是方子。各取所需。我叶蓁说话，向来说一不二。这城里的人，都清楚。”

吴三又不说话了。他在盘算。叶蓁等着。她知道，这一刻，比的就是谁沉得住气。

“好。”吴三终于开口，“三处毒。粮仓在城北，下在米袋缝里。水井在城东，下在辘轳绳上。菜市在西，下在卖菜人用来浇菜的水桶里。解药，只有一份。就在我身上。你让你的人去查。查完了，我验你的方子。方子是真的，我当场给解药。”

“解药是一份，怎么救三处人。”叶蓁说。

“解药是引子。”吴三说，“一份药，化进大锅水里。这城里所有人，喝一口，就解了。够不够，你自己算。”

叶蓁点头。她转身，朝暗处做了个手势。她知道姬珩在。他会听见。三处位置，他会派人去查。

“你的人，已经去了。”吴三说。他看见了那手势。他没慌。他早料到。

“你倒镇定。”叶蓁说。

“我活到这个岁数，什么没见过。”吴三说，“就是不知道，你肯不肯为一个城的人，交出叶家的东西。”

“叶家的东西，是死的。”叶蓁说，“人是活的。我分得清。”

吴三笑了。那笑声，像夜猫子叫。

“你比你爹强。”他说。

“少提我爹。”叶蓁说。

吴三不笑了。他慢慢地，从怀里摸出一个小瓷瓶。那瓶子，在月光下，泛着白。他举起来。

“解药。”他说，“方子拿来，这瓶子，就是你的。”

叶蓁伸手入怀。她摸到了那卷蚕纸。那上头，是她娘的字。是她叶家几代人的命。她攥着它，指节发白。

“先让我看看，那三处毒，是不是真的。”叶蓁说。

“你会知道的。”吴三说，“天快亮了。天亮前，你最好把方子给我。不然，粮仓那边的人，等不到天光。”

叶蓁的心，猛地一跳。天亮前。这个疯子，连时间都算死了。

就在这时，城北方向，忽然亮起一道火光。是信号。姬珩的人，找到了粮仓。那火光，三长两短。意思是：有毒。是真的。

叶蓁的后背，沁出了汗。

“信了？”吴三说。

叶蓁没说话。她慢慢把那卷蚕纸抽出来。蚕纸在风里，轻轻响。吴三的眼睛，直了。他往前迈了一步。

“给我。

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