吴三被押回府里。他交代得很痛快。人一泄气，就什么都往外倒。

“那嬷嬷姓孙。太后的陪嫁。跟了四十多年。”吴三被捆在椅子上，头垂着，声音发虚，“她来找我，是在范昭死后的第五天。说宫里有人不想看这天下太平。要我配一剂慢毒。无色无味，混在汤里，三天才发作。等查出来，人也凉了。”

“她要毒死谁。”叶蓁问。

“先王。”吴三说，“她没说全。只说，旧主死了，新主不该活。这天下，该回到该去的地方。我收了钱。可我没配。因为我没方子。她就让我来找你们。说叶家的毒方，是天下最毒的。用它配出来的东西，神仙也查不出。”

“所以，三处投毒，是假的。”姬珩说。

“半真半假。”吴三说，“毒是下了。可不致命。都是些让人拉肚子的小料。我没想要全城人的命。我只是想逼你们交出方子。方子到手，我就带着钱跑。孙嬷嬷也好，你们也好，都找不到我。”

叶蓁看了他一眼。这人是坏，可还没坏到灭满城。他要的是钱。是活路。

“孙嬷嬷人呢。”叶蓁问。

“宫里。”吴三说，“长秋殿后头，有间小佛堂。她天天去。说是替太后诵经。可她烧的香里，掺着东西。我给她送过两次货。她每回都让我把东西藏在佛堂的香炉底下。”

“什么东西。”姬珩问。

“砒霜。还有几包乌头粉。”吴三说，“她说，不急。等个合适的日子。先王每天的药膳，都要过她的手。她等一个谁都想不到的日子。”

“什么日子。”叶蓁说。

“太后寿辰。”吴三说，“下月十六。那天，宫里大宴。先王和太后同席。汤是统一的。她要在那锅汤里，下一份大礼。”

叶蓁和姬珩对视。下月十六。太后寿辰。这日子，宫里上下都在忙。谁也顾不上那锅汤。这孙嬷嬷，真会挑时候。

“先把三处毒清了。”叶蓁说，“吴三，解药交出来。人，我扣着。你死不死，看你的表现。”

吴三点头。他从鞋底里抠出一个小纸包。是解药。姬珩让人拿去，化水，分发。

忙到后半夜，城里的毒，算是解了。没死人。可叶蓁心里，一点没松快。真正的毒，还没下。它在宫里。在一个跟了太后四十年的老嬷嬷手里。

“不能打草惊蛇。”姬珩说，“吴三被抓，孙嬷嬷迟早会知道。她要是狗急跳墙，提前动手，就麻烦了。”

“所以，我们先下手。”叶蓁说，“明天，我进宫见太后。就说是请安。顺便，把那佛堂探一探。若真有毒物，人赃并获。她抵赖不了。”

“我陪你。”姬珩说。

“你一个大男人，往太后宫里跑，不合适。”叶蓁说，“我带叶晚去。姐妹俩给太后请安，天经地义。孙嬷嬷见我们，也不会生疑。”

姬珩不放心。可他知道，这事，叶蓁去最合适。他点头，又补了一句：“我派人在宫外接应。一个时辰，你不出来，我就带人进去。”

“知道了。”叶蓁说。她伸手，给他整了整衣领。这动作，她最近总做。做习惯了。

“你又在想什么。”姬珩说。

“想这宫里，怎么总是不太平。”叶蓁说，“先是王令仪，再是范昭。现在，连太后身边的人都反了。这天下，到底有多少人，盼着它乱。”

“所以，我们才要在。”姬珩说，“我们这代人，把这乱给平了。往后的人，就能过太平日子。”

叶蓁点头。她把头靠在他肩上。夜很静。两个人就这么靠着。谁也不说话。可心里，都踏实。

第二天，叶蓁带着叶晚进宫。太后见了她们，高兴得很。拉着叶蓁的手，说个没完。叶蓁一边应着，一边拿眼扫四周。殿里伺候的人，来来往往。她在找。找那张脸。

“太后，妾身听闻长秋殿后头有座小佛堂。想去上炷香，给家里老人祈个福。”叶蓁说。

“去吧。”太后说，“那佛堂，是孙嬷嬷管着。让她领你去。”

孙嬷嬷就在太后身侧。一个五十多岁的妇人。圆脸，低眉。听见

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