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他瘦得只剩一把骨头，白发如雪，胡须纠结成团。身上盖着一件破旧的明黄中单，领口裂开，露出嶙峋的锁骨。双脚踝上，各套着一副玄铁镣铐，链子深深勒进皮肉，溃烂处爬着细小的白虫。

可当叶蓁举高火把，光落在他脸上时——

那眉，那眼，那鼻梁的弧度……

和姬珩，和姬政，一模一样。

叶蓁的呼吸骤然停住。

她慢慢走近，蹲下身。火把的光照亮老人枯槁的手。那手上，赫然有一枚熟悉的青玉扳指——和姬珩手上那只，纹路如出一辙。

她颤抖着，伸手，探向老人颈侧。

脉搏，微弱，却真实存在。

一下，又一下。

“父王……”她喃喃。

老人的眼睫，忽然颤了颤。

接着，他缓缓睁开了眼睛。

那双眼，浑浊，疲惫，像蒙了二十年尘的古镜。可当目光落到叶蓁脸上时，那镜面深处，猛地迸出一点灼灼的光。

他张了张嘴。没有声音。只有干裂的唇，微微翕动。

叶蓁立刻明白。她迅速从怀中取出一小瓶蜜浆，撬开老人牙关，小心滴入几滴。蜜浆滑下喉咙，老人喉结艰难地滚动了一下。

“您……您是先王？”她轻声问。

老人没点头。他只是抬起枯枝般的手，颤巍巍指向自己胸口。

叶蓁迟疑着，伸手，解开他中单最上面两颗盘扣。

皮肤惨白，布满陈年鞭痕。而在心口位置——

一朵暗红的胎记，形如火焰。

和姬珩胸前的，一模一样。

和姬政右肩胛下的，分毫不差。

叶蓁的眼泪，毫无预兆地砸落下来，溅在老人胸前那朵火焰胎记上。

她终于知道，为何姬珩第一次见她，就说她像母妃。

——因为她眉心那颗朱砂痣的位置，和先王心口这朵胎记，在血脉里，原是同一处火种。

老人看着她落泪，浑浊的眼中，竟也涌出两行清泪。他努力牵动嘴角，想笑，却只扯出一个破碎的弧度。

这时，石室入口传来轻微的脚步声。

姬珩来了。

他看见床上的老人，脚步一顿。随即快步上前，单膝跪地，额头重重抵在冰冷的石地上。

“儿臣……”他的声音哽在喉头，一个字也吐不出来。

老人抬起手，枯瘦的手指，轻轻落在姬珩发顶。

然后，他转向叶蓁，目光慈和，像看自己失而复得的女儿。

他张了张嘴，这一次，终于发出一点嘶哑的气音：

“……乖乖。”

叶蓁浑身一震。

火把噼啪爆开一朵灯花，光焰猛地一跳。

整个石室，霎时亮如白昼。

她终于听清了。

不是“乖女”。

是“乖乖”。

和三年前那个雪夜，姬珩把她从雪地里抱起时，用的同一个词。

原来，这称呼，不是姬珩独创。

是血脉里，刻着的印记。

是二十年前，井未封死时，先王抱着襁褓中的姬珩，一遍遍哼唱的摇篮曲里，最温柔的那个叠词。

叶蓁泪如雨下。

她握住老人枯槁的手，把脸颊贴上去。

“我在。”她哽咽着说，“乖乖在。”

石室外，夜风忽起，卷着枯叶，扑向井口。

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